Le mot « crapouillot », qui signifie « petit crapaud", désigne, dans le vocabulaire des polius, un mortier de tranchée français (les munitions). 

Il s'agit à l'origine  d'un journal de tranchées créé Jean Galtier-Boissière  (directeur  jusqu'en 1965).

La revue devient par la suite un  mensuel artistique et littéraire, puis un bimestriel politique et satirique, à prétention scandaleuse et polémiste. 

Après une interruption en octobre 1996, une nouvelle série voit le jour en mai 2016 pour s'interrompre en février 2017.